Né le 26 février 1672 à Ménil-la-Horgne, près de Commercy (Meuse), en Lorraine, d’une famille modeste – son père exerçait des fonctions de maréchal-ferrant auprès du seigneur de Ménil -, Antoine Calmet (en religion Dom Augustin), dont le Musée Lorrain conserve un portrait dans son enfance, passionné très jeune par les études, entra, avec l’appui de Mme de Beauvau, au collège bénédictin du Breuil, à Commercy, puis à l’université de Pont-à-Mousson (Meurthe-et-Moselle). Attiré par la congrégation de Saint-Vanne, fondée à Verdun (Meuse) en 1600, il choisit de devenir bénédictin.

La constitution de la congrégation Saint-Vanne et Saint-Hydulphe avait été approuvée en 1604 par le pape Clément VII, qui avait désigné comme têtes les deux abbayes de Saint-Vanne à Verdun et de Moyenmoutier (Vosges). Participant pleinement au mouvement de la Contre-Réforme catholique, cette congrégation donnera naissance à la congrégation française de Saint-Maur.

Calmet entra comme novice à l’abbaye Saint-Mansuy de Toul (Meurthe-et-Moselle) et y prononça ses vœux le 23 octobre 1689. Il fut envoyé suivre des cours de philosophie à l’abbaye de Saint-Epvre de Toul et ceux de théologie, d’hébreu et de grec à l’abbaye Saint-Grégoire de Munster (Haut-Rhin), fondée vers 660, l’un des plus influents monastères d’Alsace.

Ordonné prêtre en 1696, c’est en 1704 qu’il fut chargé d’enseigner la philosophie et les Saintes Ecritures à l’abbaye de Moyenmoutier, puis à Munster, en qualité de sous-prieur, de 1704 à 1706. L’abbaye, fondée en 671 par saint Hydulphe, que découvre Calmet en 1704 à Moyenmoutier avait bénéficié de la réforme de dom Didier de la Cour un siècle auparavant. Le séjour de Calmet ouvre un siècle brillant pour le rayonnement et la vie intellectuelle de l’abbaye, et sans doute l’âge d’or de cet établissement. La correspondance des abbés de Moyenmoutier avec dom Calmet après 1728 [Bibl. diocésaine de Villers-lès-Nancy], alors qu’il est devenu abbé du monastère voisin de Senones, en témoigne incontestablement.

Quelques beaux ouvrages furent présentés lors de l'exposition du 7 Juillet 2007, ici une histoire de l'abbaye de Senones manuscripte de la main de Dom Calmet.

À Moyenmoutier, Calmet partagea son temps entre l’arrangement de la bibliothèque de l’abbaye et la composition du Dictionnaire de la Bible, qui ne parut qu’en 1720, consacré à l’histoire, à la critique, à la géographie, à la chronologie et au sens littéral des livres saints.
A partir de 1729, devenu abbé de Senones, il enrichit la bibliothèque et porte le nombre des volumes à 12.000. Grâce à ses soins, celle-ci devient une des plus riches de Lorraine. Il dote l'abbaye de collections d'histoire naturelle, de médailles, de manuscrits, d'antiquités afin de procurer à ses religieux les moyens d'étudier.